Según refieren los testimonios de
los expedicionarios criollos de Tarija, en 1733 el hoy Gran Chaco se integraba
por caseríos chiriguanos como Itavicua, Yaguacua, Aguayrenda, Busuy, Sanandita,
Zapatera, Caraparí y Yacuiba.
Un siglo más tarde, el 15 de
noviembre de 1832, el presidente Andrés de Santa Cruz creó la provincia Salinas
conformada por los cantones San Diego, Busuy, Sanandita, Zapatera y Caraparí.
El 22 de noviembre de 1841, el Presidente
José Ballivián Segurola mediante Decreto distribuyó tierras gratuitamente en el
despoblado Chaco sobre las márgenes del río Pilcomayo, a los oficiales y
soldados ex combatientes de la Batalla
Ingavila República del Perú.
Otra ley del 9 de marzo de 1872
emitida por el Presidente Agustín Morales, trasladó la capital de la provincia
Salinas, de Entre Ríos (La
Moreta ) a Caraparí. El 31 de marzo del mismo año, se creó el
Distrito Territorial Gran Chaco con capital Caiza, al mando de un Jefe
Supervisor Político Militar.
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| Presidente Hilarión Daza, creador de la provincia Gran Chaco. |
En tiempos en que regionalmente
los guaraníes y tobas se sublevaban permanentemente contra la tiranía de
Prefectos y Subprefectos de Tarija, Chuquisaca y Santa Cruz, el Presidente Hilarión Daza dictó mediante
Decreto Supremo el 12 de agosto de 1876, la creación de la provincia Gran
Chaco con Caiza como capital y los cantones Caraparí, Itaú, Yacuiba, Tartagal
“y las misiones de nueva fundación a la margen occidental del río Pilcomayo”
Más tarde, el 19 de octubre de
1880, el Presidente Narciso Campero dispuso el traslado de la capital Caiza a
Yacuiba, y se crearon los cantones Aguayrenda, Itiyuro y Zapatera.
Posteriormente, una ley del 19 de
agosto de 1883 reafirma y ordena la provincia Gran Chaco, integrada por Villa
de Caraparí – capital de la
Segunda sección- y los cantones Caiza Itaú y Aguayrenda, y
los vice cantones Itiyuro, Tartagal, Zapatera y la capital Yacuiba.
La posterior derrota política –
diplomática boliviana tras la contienda bélica con Paraguay, determinó que
Tartagal e Itiyuro pasen a jurisdicción argentina, dejando de pertenecer a la
provincia Gran Chaco de Bolivia.
Con otro Decreto Supremo, el
presidente Ismael Montes estableció el 27 de diciembre de 1905, un Centro Civil
y Administrativo en la misión de San Francisco Solano para residencia de
civiles y militares, con el nombre de Villamontes, estableciendose además como
Sede del Delegado Nacional de Colonias.
La historia deja sentado que
antes del 12 de agosto de 1876, las hoy provincias Gran Chaco y O’Connor
constituían una sola unidad político – administrativa llamada provincia
Salinas, es decir, lo que hoy son los municipios Yacuiba, Caraparí, Villamontes
y Entre Ríos, con sus respectivos cantones.
Los originarios guaraníes y la Guerra del Chaco
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| Originarios guaraníes del Gran Chaco. |
Después del genocidio perpetrado
(1892) bajo la presidencia del empresario minero y oriundo de Tarija, Aniceto
Arce, por el ejército republicano contra el pueblo guaraní en la memorable
Batalla de Kuruyuki, los planes de colonización del Chaco proliferaron.
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| La Iglesia como arma de conquista. |
Fueron los hacendados ganaderos
junto al Ejército y con el apoyo eclesiástico de jesuitas y franciscanos, los
que terminaron de someter y desalojar hasta casi exterminar a los indígenas
guaraníes conocidos desde tiempos de la colonización española, como los
“belicosos chiriguanos”. Ya los incas habían conocido el temple guerrero de los
chiriguanos.
El inicio de la Guerra del Chaco significó
el desplazamiento masivo de guaraníes a la Argentina y mayoritariamente al Paraguay. De la
población indígena no desplazada, cuentan mayoritariamente los tobas, tapietes
y matacos que inmediatamente fueron utilizados por el Ejército boliviano como
zapadores, guías y navegadores del río Pilcomayo.
El final de la contienda bélica
se tradujo en la transculturación del Chaco, debido a la fuerte presencia
aymara y quechua que se estableció en la región durante la post guerra, a
consecuencia de la lenta desmovilización de tropas. Como el resto del Chaco, la
provincia Gran Chaco tiene un alto grado de mestizaje como resultado de la
guerra.
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